Ель в разных странах символизирует неувядающую природу, долгую жизнь и процветание, поэтому неудивительно, что именно она является символом Нового Года.
Почитание деревьев изначально было принято у язычников. Существовал подобный обычай у кельтов, которые считали, что в разных видах деревьев живут разные божества и духи. В Древней Греции хвойное дерево означало вечность живого и надежду.
На территории Средневековой Германии существовал новогодний обычай ходить в лес и выбирать там ель. Её украшали цветными кусочками ткани и свечами. А позднее ель стали приносить в дом и украшать более разнообразно.
Во времена Позднего Средневековья принято было украшать ель во Франции. Традиция такая появилась в начале 17 века. Дерево украшали бумажными цветами, бусами, сладостями, яблоками. И традицию очень быстро «подхватила» вся Европа.
Первые стеклянные игрушки появились в Саксонии в 17 веке. Их более массовое производство началось в 19 веке.